La importancia del BL en la transformación digital del comercio marítimo

El Bill of Lading (BL), o conocimiento de embarque, es un documento clave en el transporte marítimo, cumpliendo tres funciones esenciales: prueba del contrato de transporte, recepción de bienes y documento de titularidad. Sin embargo, el papel del BL como documento de titularidad puede variar dependiendo del tipo de conocimiento de embarque emitido.

Diferentes tipos de Bill of Lading

Existen tres tipos principales de BL: directo, marítimo y negociable. Shipping and Freight Resource señala que el BL negociable puede considerarse un verdadero documento de titularidad, ya que permite la transferencia de derechos sobre los bienes a través de la posesión del documento original. En cambio, los BL directos y marítimos no son transferibles ni negociables, por lo que no se consideran documentos de titularidad.

En el caso de un BL negociable, la entidad que posee el documento original tiene la autoridad para reclamar la carga o transferir la titularidad a un tercero mediante el endoso del documento. 

Desafíos de la digitalización: e-BL y prueba de posesión

La transición a conocimientos de embarque electrónicos (e-BL) genera nuevos retos, particularmente en la demostración de la posesión. Mientras que los sistemas digitales permiten a los emisores y titulares actuales verificar la posesión, otras entidades como aduanas y puertos pueden carecer de las herramientas para acceder a esta información, especialmente si no están integrados en la misma plataforma digital.

Expertos han señalado que uno de los problemas clave en la adopción de Registros Electrónicos Transferibles (RTE) es que no todas las partes involucradas (como tribunales, aduanas o bancos) utilizan las mismas plataformas digitales, lo que dificulta la verificación de la posesión del e-BL fuera del entorno digital donde se gestiona.

Certificados digitales de autenticidad: una posible solución

Para resolver este problema, se propone el uso de Certificados de Autenticidad digitales (CdA). Estos actúan como registros verificables que confirman que el titular tenía el e-BL en un momento determinado y que se realizaron acciones como endosos o entregas de acuerdo con los registros de la plataforma.

El CdA puede presentarse en formato electrónico o impreso y contiene identificadores únicos, firmas digitales y un código QR para su verificación. De esta manera, entidades externas a la plataforma, como las aduanas o tribunales, pueden confirmar la posesión del e-BL sin necesidad de estar integrados directamente en el sistema digital.

Este enfoque está alineado con marcos legales internacionales, como la Ley Modelo de la CNUDMI sobre Registros Electrónicos Transferibles (MLETR) y la Ley de Documentos Comerciales Electrónicos del Reino Unido de 2023, lo que facilita su adopción a nivel global.

Perspectivas hacia la transformación digital

Aunque el uso de CdA es una solución transitoria, se espera que en el futuro todas las entidades involucradas en el comercio marítimo estén integradas en plataformas digitales compatibles, lo que simplificaría la gestión y verificación de la posesión de documentos como el BL. Sin embargo, hasta que esta integración sea total, herramientas como el CdA parecen ser un medio viable para avanzar en la digitalización del comercio internacional, facilitando la adopción de documentación comercial electrónica y superando barreras tecnológicas actuales.